Alger tombe le 5 juillet 1830. Mais s’étend devant les Français un territoire qui leur est inconnu, et dont il n’existe pas de cartes ni même de tracé sommaire, hors quelques traités de géographie antiques, si bien que nul ne saurait dire où se situent les frontières du pays et de ses voisins, le Maroc et la Tunisie, pour ne pas parler du mystérieux Sahara. 

Les Européens d’Algérie, qui étaient 160.000 en 1856, seront 400.000 en 1900, 850.000 en 1925 et plus de 900.000 en 1954. De leur côté, les musulmans, qui étaient 2,1 millions en 1872, seront 4 millions en 1900, 5 millions en 1930 et 8,5 millions en 1955.

● Qu’est-ce que la France a construit en Algérie?

Au début du XXe siècle, l’œuvre française en Algérie est considérable. Des milliers d’hectares de terres et de forêts ont été défrichés et des marais ont été asséchés. Des milliers de kilomètres de routes ont été construits, des dizaines de villes, de villages, de ports, de barrages, de bâtiments administratifs, de casernes, d’hôpitaux, d’écoles et d’édifices religieux ont été bâtis. Des mines ont été ouvertes, des usines mises en service, un réseau de chemin de fer a été édifié. Sous l’impulsion des officiers des Bureaux arabes, le niveau de vie de la population autochtone a progressé, grâce à l’introduction de matériel agricole et de cultures nouvelles, grâce aussi au développement de l’artisanat et à la lutte contre le paludisme. Au cours des décennies qui suivent, Alger s’aligne sur les grandes cités de la métropole avec son université, son École de médecine, ses lycées, son Institut Pasteur, sa Bibliothèque nationale, son Musée national, ses sociétés savantes, ses quartiers bourgeois, sa Bourse, ses pôles économiques, son Opéra, ses théâtres, ses hôpitaux.

La médecine, la médecine surtout, a été l’une des grandes richesses dont la France a fait profiter ce pays qui était jadis la proie des fièvres et des épidémies. C’est en Algérie que le médecin militaire Alphonse Laveran a isolé l’agent du paludisme, découverte qui lui vaudra le prix Nobel en 1907. Grâce à d’incessantes campagnes de vaccination, la typhoïde, la variole et le typhus ont été éliminés, et plus tard, la tuberculose et la syphilis seront combattues grâce aux antibiotiques. Alors que, vers 1860, la mortalité infantile pouvait atteindre la proportion effrayante de 30% des naissances, celle-ci sera descendue à 13% en 1954. Un taux encore trop élevé, mais qui peut dire ce qu’il aurait été sans la présence française?

Ainsi Daniel Lefeuvre a-t-il prouvé que la France n’a pas pillé ses départements d’Afrique du Nord: au contraire, elle les a secourus. Des années 1930 aux années 1960, l’Algérie étant incapable de subvenir à ses besoins, c’est elle qui a besoin de la France et non l’inverse.

 Nous ne pouvons pas accueillir tous les gens du Moyen-Orient et d’Afrique qui veulent venir ici »,