Rien n’y fait. Les chiffres du chômage tombent, le constat reste : le gouvernement n’arrive désespérement pas à inverser la courbe du chômage. Après avoir perdu, avec la hausse enregistrée en novembre et décembre, son pari d’y parvenir avant fin 2013, François Hollande a subi une nouvelle déconvenue sur sa « priorité des priorités » avec l’annonce, cet après-midi, d’une nouvelle progression, en janvier, du nombre de chômeurs n’ayant pas du tout travaillé dans le mois (catégorie A), dont le total a progressé de 8.900 (+0,3 % sur un mois, +4,4 % sur un an), peu ou prou comme en décembre (+10.000).

Le léger mieux enregistré sur la croissance au quatrième trimestre ne se sera donc pas retrouvé, pour l’instant au moins, dans les chiffres de l’emploi. Surtout, après avoir estimé, après les baisses enregistrées en aout et octobre, que la France touchait enfin au but, le gouvernement se retrouve aujourd’hui confrontée à une troisième hausse mensuelle consécutive du chômage, ce qui ne lui était plus arrivé depuis le printemps 2013.

Le constat est le même en incluant les inscrits à Pôle Emploi ayant en partie travaillé dans le mois. En catégorie A,B et C, le nombre de demandeurs d’emploi a progressé en janvier de 23.600 (+0,5 %, +5,3 % sur un an). Comme quasi systématiquement, les plus de 50 ans ont été les plus touchés (+1 % en janvier) et le chômage de longue durée continue d'exploser (+1,1 %). Après une baisse quasi continue depuis l’été dernier, le chômage des moins de 25 ans s’est, lui, « contenté » de stagner en janvier.

Dans la matinée, la grande prudence affichée par le ministre du Travail, Michel Sapin, en marge d’un déplacement au Salon de l'agriculture, laissait présager d’une telle mauvaise nouvelle. « Il doit y avoir moins de chômeurs à la fin de l’année qu’au début. Il faut faire reculer le chômage », a-t-il déclaré, donnant ainsi l’impression de repousser à fin 2014 l’objectif initialement fixé pour fin 2013.

Alors que les contraintes budgétaires interdisent d’aller plus loin sur les contrats aidés, déjà abondants, le ministre compte poursuivre la lutte avec sa « boîte à outils » et a répété qu’ « on ne changera rien à la politique de l’emploi ». Cependant, a-t-il de suite souligné, « il faut un deuxième moteur : c’est la croissance », expliquant que « c’est le pacte de responsabilité qui peut faire la bascule. »

Vendredi, les partenaires sociaux se réuniront une première fois pour tenter de s’entendre sur les contreparties à la future baisse de charges promise par François Hollande pour relancer les créations d’emploi. Plus que jamais, l’exécutif mise dessus pour enfin inverser la courbe du chômage. Mais plus que jamais, il est se retrouve en position de faiblesse face à un patronat de plus en plus appelé à l’aide pour relancer des créations d’emploi qui manquent encore cruellement à l’appel.