«Le président Obama a appelé le président Sarkozy pour le remercier de ses «solides qualités de chef, son amitié et sa coopération dans une période difficile», a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Jay Carney, au lendemain de la défaite de M. Sarkozy face au socialiste François Hollande.
M. Obama «a exprimé son appréciation pour la coopération qui a marqué les relations entre les deux dirigeants depuis janvier 2009. Le président Obama a dit que lui et Mme Obama présentaient leurs meilleurs voeux à M. Sarkozy et à son épouse Carla pour leur projets d’avenir», a ajouté M. Carney dans un communiqué.
Les mandats de MM. Obama et Sarkozy se sont chevauchés pendant trois ans et quatre mois. Mais leur première rencontre remontait au 12 septembre 2006, quand M. Sarkozy, alors ministre de l’Intérieur, avait rencontré à Washington l’encore sénateur de l’Illinois.
Ni l’un ni l’autre n'étaient encore candidats à la plus haute fonction élective de leurs pays respectifs, mais M. Obama avait eu cette déclaration à propos de son interlocuteur: «je ne devrais pas faire de prédictions pour les élections françaises, mais je sais qu’il a une bonne chance de diriger la France à l’avenir».
Lors de leur seconde rencontre, c'était le président Sarkozy qui avait reçu le candidat Obama à l’Elysée, le 24 juillet 2008. M. Sarkozy, radieux, avait rappelé la première: il y en a un qui est devenu président, l’autre n’a qu'à faire la même chose». «Si c’est lui, la France sera très heureuse. Si c’est un autre, la France sera l’amie des Etats-Unis d’Amérique», avait-il ajouté.
Mais une fois M. Obama arrivé à la Maison Blanche, leurs relations s'étaient tendues, en particulier lors du G20 de Londres en avril 2009: les Etats-Unis souhaitaient voir les Européens leur emboîter le pas en adoptant des mesures de relance après la crise financière, l’occasion d’un «clash» avec M. Sarkozy qui avait menacé de quitter la table des négociations.
D’autres escarmouches ont marqué les relations entre Paris et Washington, comme le dossier israélo-palestinien. Lors de l’assemblée générale de l’ONU, le 21 septembre 2011, MM. Obama et Sarkozy s'étaient opposés sur l’octroi d’un nouveau statut aux Palestiniens dans cette instance.
Et début novembre, M. Obama n’avait pas hésité à hausser le ton contre M. Sarkozy après que Paris eut voté en faveur de l’admission de la Palestine à l’Unesco, comme l’avait révélée la «fuite» d’un échange entre les deux dirigeants au sommet du G20 à Cannes.
Mais à l’issue de ce sommet, M. Obama avait consenti à participer à un entretien télévisé commun avec son homologue, qu’il avait couvert d'éloges, alors que M. Sarkozy n’avait pas encore déclaré sa candidature. Il y avait exalté leur réussite dans le dossier libyen.
«Nicolas et moi, nous entretenons d’excellentes relations, nous les avons toujours eues. Cela résulte du fait que nous partageons des responsabilités, nous menons les mêmes combats dans une époque très difficile», avait affirmé M. Obama, en qualifiant M. Sarkozy de«partenaire ouvert, qui travaille beaucoup, qui a beaucoup d'énergie».
Tout au long de ces 40 mois de pouvoir commun, les deux dirigeants ont aussi vanté la «franchise» régissant leurs relations.
A dix jours du premier tour de la présidentielle française, MM. Obama et Sarkozy avaient participé à une vidéoconférence, dont des journalistes présents côté Elysée avaient immortalisé les premières minutes.
M. Sarkozy y avait dit à son homologue: «nous gagnerons, Monsieur Obama, vous et moi, ensemble».
M. Obama briguera un nouveau bail à la Maison Blanche le 6 novembre 2012, six mois jour pour jour après la défaite de M. Sarkozy.
(AFP)
